Em pleno parque de Sultanahmet, a jóia da coroa de Istambul é a Igreja da Divina Sabedoria (Aya Sofya em turco). Construída a partir de 532, foi considerada a maior catedral do Mundo até 1520. Erigida por ordem do imperador bizantino Justiniano, o seu interior está ricamente decorado com mosaicos artísticos, retratando cenas religiosas; imponentes são, também, os pilares em mármore maciço que sustentam toda a construção.

A cúpula original, um prodígio da engenharia e da arquitectura da época, manteve-se intacta apenas por 11 anos, até ser destruída por um terramoto em 559. Desde então, os sucessivos imperadores bizantinos e sultões otomanos foram obrigados a reconstruí-la, acrescentando contrafortes e outros suportes e consolidando as suas fundações. O curioso pavilhão no seu interior, resguardado dos olhares do público, é o Palco do Sultão, construído por Ahmet III para poder entrar no templo, orar e ir-se embora sem ser visto, preservando o misticismo em redor da sua figura.

Próximo da Igreja da Divina Sabedoria fica situada a elegante Mesquita Imperial de Sultanahmet, com os seus minaretes a rasgar o céu. Construída entre 1609 e 1616, pelo arquitecto Mehmet, o edifício é conhecido como a Mesquita Azul, devido ao seu magnífico interior revestido a azulejos azuis e brancos. A sua planta tem um clássico desenho otomano, com um pátio dianteiro onde, no centro,  fica situada a fonte de abluções, e um pórtico que se estende por três dos seus lados; aí, tanto se orava, como se meditava ou estudava. No interior, a magnificência dos tectos abobadados e dos candeeiros suspensos, faz suster a respiração dos turistas.

Durante os meses de Verão, há um espectáculo nocturno de luzes e som. Esta mesquita é uma atracção turística tão popular que é necessário controlar as entradas, para preservar o carácter sagrado do monumento: somente os crentes podem entrar pela porta principal, enquanto os turistas têm de o fazer pela porta do lado sul e sair pela do lado norte.

As cúpulas em cascata e os quatro esguios minaretes da Mesquita Imperial de Suleimão dominam o horizonte da margem oeste do Corno de Ouro, o estuário que divide o lado europeu de Istambul, formando uma península com um profundo porto natural. Considerada a mais bonita de todas as mesquitas imperiais de Istambul, foi construída entre 1550 e 1557 por Sinan, um renomado arquitecto otomano.

No seu interior, impressiona o seu tamanho, nomeadamente da nave central, mas, ao mesmo tempo, a simplicidade dos acabamentos. Com uma ornamentação reduzida ao mínimo, sobressaem os azulejos de Iznik que decoram o mihrab (um nicho de oração mostrando a direcção de Meca).

A mesquita ergue-se numa colina e impressiona pelas suas dimensões, enfatizadas pelos minaretes que se erguem de cada um dos cantos do jardim. No seu interior fica o mihrab (um nicho de oração mostrando a direcção de Meca) e o mimber (púlpito), feitos de mosaicos de mármore, para além de vitrais imponentes.

Foi nos jardins deste complexo que Suleimão e a sua esposa, Hurrem Sultan (mais conhecida no Ocidente como Roxelana), mandaram erigir um imponente mausoléu para sua última morada. O grandioso complexo da mesquita alberga, ainda, quatro madrassas (escolas teológicas), uma escola de medicina, um caravanserai (antiga hospedaria), banhos turcos, além de uma cozinha e um hospício para os pobres.

A mesquita Yeni Valide, mais conhecida por Yeni ou a Mesquita Nova, localiza-se junto ao porto de Istambul, no banco sul do Corno de Ouro, junto à ponte que liga a histórica península ao norte. Começou a ser construída em 1597 pelo sultão Safiye e foi concluída mais de meio século depois, pelo sultão Turhan Hatice.

Esta mesquita está localizada junto à linha de água do Bósforo, na zona de um mercado em forma de L, com um pequeno cemitério e uma imponente tumba a leste. Aqui, estão depositados os restos mortais dos sultões Turhan Hatice, Ahmed III, Mahmud I, e de muitos outros membros da família real.

Construída sobre pilares de madeira, viu ser erigida uma ampla zona comercial à sua volta em 1845, com a edificação da Ponte de Gálata. Após décadas sem manutenção, a mesquita foi completamente restaurada em 1936, tendo-se mantido até à actualidade.

A Igreja da Divina Sabedoria, actualmente chamada de Museu Ayasofya, é, sem dúvida, um dos mais belos edifícios de todos os tempos. Erigida por Constantino, o Grande, e reconstruída por Justiniano, no Séc. VI, a sua cúpula eleva-se 55 metros acima do chão, com um diâmetro de 31 metros. O seu museu está aberto todos os dias, excepto à segunda-feira.

O Museu de Arqueologia encontra-se no interior do Palácio Topkapi e, entre os seus inúmeros tesouros antigos, está o sarcófago de Alexandre, o Grande, e parte da fachada do Templo da Atenas de Assos. Do espólio do Museu do Antigo Oriente fazem parte artefactos sumérios, babilónicos, assírios e hititas. Abre todos os dias, excepto à segunda-feira.

Outros museus que não pode deixar de visitar, e admirar, numa visita a Istambul são o de Arte Turca e Islâmica, na parte oeste do hipódromo, o de Mosaicos do Grande Palácio, em Sultanahmet, e o Naval, em Besiktas, onde poderá admirar os estilizados e elegantes barcos, denominados caíques, que serviam para transportar o sultão e a sua corte através do Bósforo.

A merecer ainda uma visita estão o Museu Kariye, no complexo de Chora; o Museu da Aviação, em Yesilkoy; o Museu Militar, com artefactos datados do Império Otomano; ou o Museu Ataturk, com o seu espólio pessoal. A merecer também uma visita, embora se localizem já fora de Istambul, estão o Museu Arqueológico de Antióquia, de Hierápolis, de Elazig e de Samsun.